O funcionamento e a avaliação dos sistemas ambientais sempre intrigaram os pesquisadores, quer por divergências metodológicas ou filosóficas, quer por influencia do contexto sócio-histórico.
O presente artigo pretende contribuir com essa discussão e propor a água, através de seu ciclo, que se confunde com o ciclo de vida do planeta Terra, e consequentemente, do homem, como o centro das complexas interações dos componentes do sistema e seu qualificador maior.
Baseando-se os sistemas ambientais na interação de dois grandes blocos o biofísico, que englobam os subsistemas natural e construído, e o socioorganizacional, composto pelos subsistemas social e produtivo/não produtivo.