Da segunda metade do século XX até os dias atuais, o cooperativismo agropecuário apresentou três ciclos distintos. Houve a fase de crescimento nas décadas de 1960 e1970, acrise nas décadas de 1980 e 1990, e o período de recuperação e expansão após os anos 2000. Esses movimentos estão relacionados ao contexto econômico nacional, das fases de crise e crescimento dos ciclos internos de desenvolvimento da economia, cujo principal elo com o setor é o crédito. Assim, o auge do Sistema Nacional de Crédito Rural, na década de setenta, representa também o auge do cooperativismo brasileiro, e a conseqüente crise do sistema, nas décadas de oitenta e noventa, afeta seriamente o setor. Recentemente, o setor começa apresentar um novo crescimento, fruto da reaproximação das políticas do Estado com as cooperativas, principalmente, políticas de financiamento.