O presente trabalho é parte de pesquisa de doutorado realizada junto ao Laboratório de Pesquisa em História Ambiental, da Universidade Estadual do Rio de Janeiro - UERJ. Trata-se de revisão bibliográfica. Como fundamento teórico utilizamos a Geografia Cultural e as bases metodológicas para História Ambiental definidas por Donald Worster. Nosso objetivo é o de discutir o papel desempenhado pelas ideias de natureza próprias da primeira metade do século XIX e como que as mesmas influenciaram no planejamento do que é hoje o município de Petrópolis, da região serrana do Estado do Rio de Janeiro. Encerramos apresentando o resultado da análise de relatos que desvendam a forma com que imigrantes germânicos e elite imperial percebiam e agiam sobre a floresta tropical.