Os cursos d’água são ambientes sociais, pois através deles grandes civilizações se iniciaram. Entretanto, a relação do homem com este ambiente foi sendo modificada ao longo do tempo e, o lugar que antes possuía para muitos um valor simbólico e de pertencimento como espaço de contemplação, lazer e fonte de recursos, tornou-se em muitos locais, diante de diferentes contextos e vivências, espaço de degradação ambiental. Assim, considerando a memória e a vivência das pessoas com os cursos d’água, este artigo tem como objetivo, apresentar de forma análoga ao conceito geográfico de ‘lugar’, a percepção ambiental de moradores do município de Santa Cruz do Capibaribe - PE sobre o rio Capibaribe. Para tal, a pesquisa de caráter exploratório qualitativo, desenvolve-se através de revisão bibliográfica e documental sobre o tema e o objeto de estudo, como também, por pesquisa de campo baseada na observação do lugar e na aplicação de entrevista a 30 (trinta) moradores do citado município. Por fim, a partir dos resultados obtidos, apresenta-se uma reflexão sobre a possibilidade de mudança de paradigma e de comportamento da população para com este ambiente fluvial bem como, indica a educação ambiental como instrumento promovedor desta transformação social.

Palavras-chave: Lugar; Ambiente fluvial. Qualidade ambiental. Educação ambiental.