1Esse artigo tem como objetivo tecer alguns comentários acerca do desenvolvimento do pensamento geográfico de Friedrich Ratzel (1844-1904) e sua viagem aos Estados Unidos e México entre 1873 e 1875. No começo do terceiro milênio, esse geógrafo alemão continua sendo um cientista cuja obra ainda está aguardando uma maior apreciação. Apesar da sua importância inegável como figura intelectual formativa na geografia, sua obra e a natureza geral da sua contribuição não são bem conhecidas, e até pouco tempo atrás, ele tem sido algo semelhante a uma presa fácil para os críticos, um enigma ou uma figura esquecida na história da disciplina (MARTINS, 1992; 2001; BASSIN, 1987, CARVALHO, 1997). Há vários motivos, políticos bem como científicos, que deixaram o legado deste “estudioso fora de série” obscuro e inexplorado (BASSIN, 1987, p.129). Foi apenas recentemente que a atenção tem sido refocalizada na obra de Ratzel (por exemplo, BASSIN,1984; SANGUIN, 1990; MERCIER, 1990; COSTACHIE e DAMIAN, 2010; CARVALHO , 2010; SEEMANN e MATHEWSON, 2011). As principais razões dessa situação são de natureza “técnica” e “científica”.

6Desta maneira, preserva-se uma imagem caricaturesca e simplificada do pensamento de Ratzel que pode ser encontrada na maioria dos livros introdutórios à geografia no Brasil. Ratzel = determinismo ambiental. Ponto final. Ratzel tem sido retratado como cientista com uma visão naturalista “que reduziu o homem a um animal, ao não diferenciar as suas qualidades especificas; assim, propunha o método geográfico como análogo às demais ciências da natureza; e concebia a causalidade dos fenômenos humanos como idêntica a dos naturais” (MORAES, 1987, p.57).

7Portanto, as críticas ao determinismo ambiental nos últimos cinqüenta anos não levaram em consideração que foi justamente na virada do século XIX para o século XX que os geógrafos começaram a consolidar a geografia humana na academia. A geografia humana tinha uma metodologia física, tendo a geomorfologia como exemplo por excelência para examinar as marcas visíveis da paisagem e definir um objeto de estudo para a disciplina (SCHLÜTER, 1906; SEEMANN, 2004). Neste contexto, WANKLYN (1961) chega a ponderar “se não foi a biogeografia com a sua ênfase na distribuição de plantas e animais e o movimento e ajuste constante entre espécies diferentes que era o link crítico entre a geografia física e humana” (WANKLYN, 1961, p.42). Além dessa visão física das ciências humanas, as idéias do evolucionismo também exerceram uma influência considerável no modo de pensar a geografia. Portanto, vale lembrar que as teorias e pensamentos geográficos que hoje achamos inaceitáveis eram o cânone daquela época e perfeitamente plausíveis.

8O determinismo ambiental precisa ser analisado em um contexto bem mais amplo e ser enquadrado na história das idéias da influência do meio ambiente sobre o homem. No decorrer dos últimos três milênios, da Antiguidade até os tempos atuais, em algumas épocas os pensadores atribuíram mais importância aos fatores ambientais, enquanto outros períodos deram mais ênfase à ação humana sobre o meio ambiente, como resume o geógrafo americano Clarence Glacken:

• 6 As traduções do alemão, francês e inglês são da minha autoria.

“A idéia das influências ambientais sobre a cultura é tão importante historicamente pelos seus questionamentos como pelo seu próprio contexto intelectual e filosófico. É parte daquele antigo e amplo contraste entre physis e nomos, entre natureza e lei ou costume. É uma idéia profundamente envolvida na interpretação da infinitamente fascinante ordem das diferenças humanas” (GLACKEN, 1976, p.709).6

10É verdade, Ratzel não pode ser dissociado do determinismo ambiental e do imperialismo bismarckiano. Portanto, “pertinentes ou não, tais correlações são herança de uma leitura de sua obra não menos marcada histórica e culturalmente que a própria obra do mestre” (MARTINS, 1992 p.105). Interpretações posteriores (inclusive as minhas!) sempre representam uma perspectiva a partir de um determinado modo de pensar a geografia. Não existem leituras livres de valores, atitudes e visões de mundo. Não há estudos completos, só tentativas de mostrar a versatilidade de Ratzel em suas diversas facetas. Sanguin (1990) resume a personalidade quase camaleônica desse cientista alemão á seguinte maneira:

“Como geógrafo, Ratzel traz dimensões interessantes para os conceitos de origem, difusão, mudança e substituição. Como naturalista estudando a América do Norte, ele identifica as questões de associações e de habitats, das localizações e das migrações, da difusão e das inovações. Como jornalista, ele cultiva a arte de descrição das paisagens e sua apreciação estética. Como filosofo cultural, ele sabia ir para além das obras materiais do homem pela inclusão do Geist, o espírito de uma sociedade, suas tradições e suas aspirações” (SANGUIN, 1990, p.592).

11Para adentrar no pensamento de Ratzel, torna-se preciso levar em consideração os contextos em que desenvolveu a sua obra, já que o esclarecimento das suas ideias não pode ser feito por telefone ou por correspondência (HUNTER, 1983, p.xviii).

A abordagem contextual e biográfica

12Para desvendar perspectivas diferentes sobre Ratzel, suas idéias e sua obra, sugere-se uma abordagem contextual e biográfica (SANGUIN, 1990; BERDOULAY, 2003), levando-se em consideração que “a história e evolução do pensamento dos pais fundadores da geografia moderna não podem ser compreendidas fora de uma dimensão contextual e biográfica mínima” (SANGUIN, 1990, p.579).

13Através das “lições da historiografia da ciência”, Berdoulay (2003, p.49) apresenta a proposta de uma abordagem contextual que visa “enfatizar o papel do Zeitgeist [o clima intelectual e cultural de determinada época], considerado como determinante da maneira como cientistas e intelectuais vêem e lidam com o mundo”. Para Berdoulay, essa abordagem se distancia da lógica interna da ciência com as suas teorias, hipóteses e técnicas generalizadoras e se aproxima do fazer ciências dos indivíduos, já que “a visão de mundo de um cientista fornece uma explicação para o seu quadro de referência, mas não pode justificar todas as iniciativas específicas tomadas por ele” (BERDOULAY, 2003, p.49). As regras básicas desta metodologia historiográfica se resumem nos seguintes seis princípios (p.51-52):

1. Sistemas de pensamento em mudança existem, assim como há continuidade de determinadas idéias;

2. Não há como separar e dicotomizar fatores internos e externos da mudança científica;

3. Precisa-se pesquisar sem atribuir qualquer superioridade intelectual a uma tendência ou a outra. Não se deve ignorar ou esquecer trabalhos;

4. Precisam-se estudar profundamente as principais questões que envolvem uma sociedade, mesmo que algumas delas não pareçam, à primeira vista, ter influenciado a evolução de idéias geográficas;

5. Não se deve conceber a comunidade cientifica como muito limitada; há laços entre cientistas, políticos, intelectuais etc. e nenhum cientista é uma ilha. Por isso, deve-se dar uma maior ênfase a ideologias e não a instituições;

6. O que interessa não são as influências de uma idéia, mas as razões que estão por trás da “demanda” e “uso” das idéias.

14Para Sanguin (1990), o contexto da época em que Ratzel vivia também é de fundamental importância:

“O contexto também é o ambiente em que vivia a personagem estudada e pode ser considerado como uma maior explicação para quaisquer conceitos grandes que alimentavam a história das idéias geográficas, o que quer dizer que o pensamento de Ratzel está intimamente ligado à sua experiência pessoal, às suas observações dos lugares e, sobretudo, aos encontros com colegas de outras disciplinas que influenciaram o seu pensamento. Também não podemos nos esquecer de que suas ideias geográficas foram postas sobre o papel com o vocabulário e a estrutura de pensamento de uma [determinada] época e de um [determinado] país e de que ainda mais ele era zoólogo, naturalista, etnógrafo, jornalista e historiador” (SANGUIN, 1990, p.581).

15Para ilustrar essa versatilidade acadêmica, Sanguin (1990, p. 582-586) dividiu a trajetória da vida pessoal e acadêmica de Ratzel em quatro fases distintas:

Primeiro contexto (1859-1868): Ratzel como farmacêutico e zoólogo

16Por decisão da sua família, Ratzel se torna aprendiz em farmacêutica e atua nessa profissão em vários lugares até 1866, quando se matricula primeiro na universidade de Karlsruhe e depois em Heidelberg onde estuda ciências naturais, principalmente geologia, paleontologia e zoologia. Paralelamente, freqüenta aulas em Berlim e Iena onde, sob a orientação do ecologista Ernst Haeckel, tem acesso às idéias evolucionistas de Charles Darwin e Alfred Russell Wallace e obtém o título de doutor (RATZEL, 1868), apresentando uma pesquisa sobre “as contribuições ao estudo geral anatômico dos oligochaetes”, uma espécie de minhoca - a Limnodrilus claparedianus Ratzel da família dos Tubificidae que ainda hoje lembra o nome de Ratzel.

Segundo Contexto (1868-1875): Ratzel como jornalista

17Ainda como estudante e para financiar os seus estudos, Ratzel começa a trabalhar como jornalista para o jornal Koelnische Zeitung para qual escreve reportagens de viagens feitas para o sul da França, o Império austríaco-húngaro dos Habsburg, os Alpes e a Itália, posteriormente publicadas em forma de um livro, Wandertage eines Naturforschers (RATZEL, 1873). Essas viagens e a sua estadia nos Estados Unidos e no México em (1873-75) supostamente levaram para a transformação do zoólogo Ratzel para o geógrafo Ratzel, trocando o conceito da espécie pelo conceito do espaço (SANGUIN, 1990, p.584).

Terceiro Contexto (1875-1886): Ratzel como professor na Universidade Técnica de Munique

18De volta dos Estados Unidos e México em 1875, Ratzel aceita um convite como docente na Universidade Técnica de Munique através dos contatos com o explorador e etnógrafo Moritz Wagner que exerceu uma influência significativa sobre Ratzel (vou explorar esse aspecto mais detalhadamente adiante). Enquanto a viagem aos Estados Unidos fortaleceu as perspectivas geográficas de Ratzel, a convivência com Wagner o levou para questões de migração e de difusão, hoje em dia estão mais reconhecidas na antropologia do que na geografia. Em pouco mais de um ano, Ratzel termina sua segunda tese de doutorado (habilitação para ensinar) sobre as migrações chinesas no mundo (RATZEL, 1876a). Nela, ele visa discutir a tarefa analítica da geografia humana através dos movimentos da humanidade em relação à sua dependência da sua terra e dos efeitos do ambiente natural sobre o corpo e o espírito humano (seja individual ou coletivo) para mostrar como princípios e leis das ciências naturais poderiam ser aplicados na sociedade humana (BASSIN, 1984, p.16).

Quarto Contexto (1886-1904): O Círculo de Leipzig

19Com a morte de Oskar Peschel e a transferência de Ferdinand von Richthofen para Berlim em 1886, Ratzel atende a chamada para a cadeira de geografia em Leipzig, naquela época considerada como um dos maiores centros de editoras no mundo (por exemplo, Brockhaus) e a capital intelectual da Alemanha imperial (SANGUIN, 1990, p.585). Nesse período, “marcado por uma sólida e imensa produção literária” (BASSIN, 1987, p.125), Ratzel lança algumas das suas obras mais divulgadas e importantes: Völkerkunde (3 volumes, RATZEL, 1885-1888), Anthropogeographie (dois volume, 1882-1891), Politische Geographie (RATZEL, 1897) e sua geografia comparativa intitulada Die Erde und das Leben. (2 volumes, RATZEL, 1901-1902). Além das suas atividades de pesquisa e ensino, Ratzel participa ativamente em dois grupos de estudo: Os chamados Geographische Abende (noites geográficas) e o Círculo de Leipzig. O primeiro era uma espécie de associação dos geógrafos regional que se encontrava uma vez por mês para discutir assuntos da geografia e que contava com a presença de editores e estudiosos da geografia como Emmanuel de Martonne, Ellen Semple, Jean Brunhes, Hans Helmolt e Alfred Hettner. O Círculo de Leipzig, por sua vez, propiciava a Ratzel um encontro com cientistas das mais diversas áreas (sociologia, física, teologia, química, psicologia e historia). Esse contato com “a fina flor da inteligentsia alemã daquela época” propiciava a Ratzel uma extensão do seu pensamento geográfico sob um foco das obras de Leibniz e Spencer (SANGUIN, 1990, p.586).
Diante desses dados biográficos diversificados, surge a necessidade de realizar um “dialogo interno à própria geografia” para “procurar lançar alguns novos elementos que permitam repensar a obra de Ratzel ou, pelo menos, que possibilitem uma releitura complacente de seus escritos, dados, rigor e seriedade da sua obra” (MARTINS, 1992, p.105). Mais do que um século depois da morte a releitura da obra do Ratzel teria a seguinte questão como foco central: Que valor conserva a sua obra depois de mais de um século?

20O desafio dos historiadores do pensamento geográfico será como “deixar Ratzel falar” e “dar voz autorizada” aos seus pensamentos. Sanguin (1990) levanta o seguinte questionamento: “Nós geógrafos tomamos do Ratzel a liberdade de falar em seu próprio nome através da sua obra ou será que estamos tão simplesmente satisfeitos em aceitar o que os outros diziam em seu nome?” (SANGUIN, 1990, p.580). James Hunter (1983) observa que a única fonte confiável para interpretar a obra de Ratzel não deve ser a vasta literatura secundária, mas os textos originais. Portanto, muitos textos pedem maiores esclarecimentos.

22“[n]esses artigos, encontra-se ora um Ratzel reflexivo, ora inflamado, ora crítico. Despojado da rigidez acadêmica, da preocupação da sistematização do pensamento geográfico enquanto disciplina (...) aflora, nos Kleine Schriften, um Ratzel multifacetado, engajado politicamente, envolvido com questões filsoficas, artísticas e religiosas. Os artigos tratam desde a anatomia do Enchytraeus vermiculares a considerações sobre a fisonomia da lua, glaciologia entografia, história, colonialismo na África, paisagens, panoramas, fotografia, escritos biográficos, geografia política, cidades, nacionalidades e raças” (MARTINS, 2001, p.117).

23Essa antologia de mais do que cem textos apresenta Ratzel como jornalista escrevendo relatos de viagens da Suíça e dos Estados Unidos, como caminhante na imensidão montanhosa dos Alpes quando filosofa sobre a estética da paisagem e da descrição da natureza ou como biógrafo e intérprete de cientistas como Carl Ritter, Ernst Haeckel, Oskar Peschel e Moritz Wagner. Essa última forma de produção acadêmica – Friedrich Ratzel como cronista e biógrafo do pensamento geográfico – pode ser uma pista para saber mais sobre as pessoas que o influenciaram.

Evolucionismo, metáforas orgânicas e migrações

24O explorador, viajante e etnógrafo Moritz Wagner (1813-1887) que Ratzel conheceu em Munique em 1871 foi um dos primeiros mentores do seu pensamento. Wagner tinha surgido como um dos primeiros seguidores da teoria de Darwin na Alemanha. Portanto, ele encontrava lacunas no pensamento evolucionista do cientista inglês. Para Wagner, Darwin concentrava a sua discussão na seleção natural das espécies sem levar em conta a “dimensão geográfica” na evolução e na classificação das espécies o que ficou evidente nas formas de migrações e isolamentos geográficos que seriam “a força fulcral (Triebkraft) mais importante do desenvolvimento orgânico” (RATZEL, 1906c, p.468).

25Wagner simpatizava com as ideias do biólogo e precursor evolucionista francês Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) que se baseava na hereditariedade e na transferência de características adquiridas para as gerações seguintes e na imposição direta do ambiente, concebendo os organismos como passivos. A natureza imporia que características dos indivíduos se preservariam ou se perderiam. Neste contexto, a evolução somente se realizaria com processos de migração e isolamento de espécies. Para sobreviver, uma espécie precisaria migrar. Sem migração e isolamento não haveria inovação e evolução, porque sem eles, as variedades seriam fundidas com espécies vizinhas, enquanto o isolamento não apenas segregaria espécies incipientes, mas também implicaria em novas diferenças em virtude de uma alimentação alterada, novas condições climáticas e outras peculiaridades do ambiente. Wagner estava convencido que as espécies tinham um determinado tempo de vida e, por isso, iriam ser extintas sem a influência fortificadora da migração e do isolamento (LIVINGSTONE, 1992, p.199). A migração por si mesma seria um mecanismo que induziria e preservaria as variações da vida orgânica. Ratzel (1906c, p.469) resume os princípios centrais dessa “Lei da Migração” do seu mentor nas seguintes palavras:

“Quanto maior a mudança das condições de vida de uma espécie emigrante, mais forte a sua mutabilidade. Quanto mais nítido seu isolamento, mais fácil a formação de uma nova subespécie. Quanto mais vantajosas essas mudanças para essa [nova forma] e quanto mais bem adaptada aos ambientes e mais tempo sem distúrbio houver para se manter no isolamento, mais fácil o desenvolvimento da subespécie para espécie” (RATZEL, 1906c, p.469)

26Essas ideias de Wagner, que se basearam em princípios de migração, isolamento e determinismo ambiental, influenciaram o pensamento do Ratzel na sua concepção da geografia humana. Wagner serviu como inspiração

“para conjugar a gramática da sua própria geografia humana. Conseqüentemente, os princípios de difusão, migração e Raum [espaço] foram entretecidos para fornecer uma rede de leis naturais, dentro as quais os arranjos espaciais, as características culturais e as funções sociais da sociedade humana podem ser compreendidos” (LIVINGSTONE, 1992, p.200).

27Em vez de lidar com espécies de animais e vegetais, Ratzel voltava a sua atenção aos seres humanos e sua mobilidade geográfica, utilizando a teoria de Wagner sobre o desenvolvimento de novas formas orgânicas através da migração e do isolamento como tese fundamental para a história humana (SAUER, 1934, p.120-121). Concebendo a migração como um princípio biológico e como característica fundamental da história humana, Ratzel interpretava a mobilidade da sociedade como característica essencial de toda vida natural. O estado como unidade coletiva agiria como um organismo vivo e dinâmico, e o seu crescimento físico (isto é, a expansão territorial) seria um processo normal, saudável e necessário. Nas palavras do geógrafo cultural marxista americano Don Mitchell,

“O Estado era essencialmente uma coisa viva, que, como outras coisas orgânicas, precisava crescer para viver (...) O Estado era, então, em grande medida, uma ligação natural entre pessoas e o ambiente, a expressão espacial do (…) espiritual, mas também dos laços orgânicos entre pessoas e lugares (…) Ratzel argumentava que a ligação entre o ambiente e as pessoas não era uma [ligação] de um simples determinismo (…), mas apesar de tudo, ele deixou claro que o desenvolvimento social ou cultural do Estado (…) era diretamente relacionado à habilidade do Estado de crescer” (MITCHELL, 2000, p.18).

28No sentido mais amplo do imperialismo no fim do século XIX, a migração humana era vista como colonização: os migrantes não se deslocaram simplesmente, mas mudaram-se para algum lugar e finalmente assentaram-se em um lugar específico (BASSIN, 1984, p.17).

A viagem aos Estados Unidos como experiência-chave para Ratzel

30A viagem de Ratzel aos Estados Unidos (1873-1875) é vista como uma contribuição importante para compreender o seu pensamento posterior e sua transformação de zoólogo para geógrafo (BASSIN, 1984; SAUER, 1971). As suas impressões, de fato, oferecem algumas explicações para o desenvolvimento do seu pensamento (BASSIN, 1984, p.11), e as suas observações nos Estados Unidos como país-continente o haviam levado à elaboração de determinados conceitos como Raumvorstellung (percepção do espaço), Lebensraum (espaço vital), Weltmacht (poder mundial), Grenzen (fronteiras) (BUTTMANN, 1977).

31O principal resultado dessa experiência foram duas publicações, ambas em dois volumes: “Imagens urbanas e culturais da América do Norte” (Staedte- und Kulturbilder aus Nordamerika, RATZEL, 1876b) e “Os Estados Unidos da América” (Die Vereinigten Staaten von Nordamerika, RATZEL, 1878b, 1880).

“para os leitores do jornal da região do Reno, os Estados Unidos eram de interesse particular. Por mais de quarenta anos uma onda de emigrantes tinha saído de terras ao longo do Reno para se assentar além do mar. Um grande número [desses imigrantes] tinha servido nas forças da união durante a guerra civil nos estados do sul que havia terminado recentemente. O sul ainda estava no tempo da reconstrução, começando a instituir uma nova ordem social. No norte, o desenvolvimento industrial estava bem encaminhado. As vias férreas tinham se tornado o meio preferido de transporte. O povoamento das terras estava se estendendo ao oeste do Rio Missouri. Foi de fato um tempo oportuno para escrever um relato sobre uma jovem nação em crescimento vigoroso” (SAUER, 1971, p.246).

33Ratzel ficou fascinado pela dinâmica espacial nos Estados Unidos, o crescimento populacional e a apropriação de espaços desconhecidos, a iniciativa de uma “jovem nação, tomando posse de uma terra vasta e grande, crescendo na sua força por superar dificuldades e fazendo coisas grandes, [que] olhava confidentemente a um futuro sem limites” (SAUER, 1971, p.251).

34Além de poder observar o desenvolvimento econômico dos Estados Unidos na sua dimensão geográfica que, de certa forma, confirmava o seu pensamento orgânico, Ratzel também procurava estabelecer contato com os imigrantes alemães nos Estados Unidos que não criaram colônias, mas representavam desde o século XVII um grupo de imigrantes significativo. Não foi sem certo orgulho nacional que Ratzel comentava que esses imigrantes tiveram muitos méritos na vida religiosa e na organização do sistema escolar: A impressão da primeira bíblia em alemão nos Estados Unidos antecedia a primeira versão em inglês em quarenta anos, e o sistema educacional americano se apropriava de ideias alemãs até o nível de universidade (RATZEL, 1906a, p.359). No ademais, os alemães se destacavam no desenvolvimento dos Estados Unidos, sobretudo no oeste do país, como “os melhores colonos e fazendeiros, artesãos, comerciantes, técnicos, artistas, professores e soldados” (RATZEL, 1906a, p.360).

35A imensidão do espaço americano levou Ratzel a refletir sobre os povos e os seus territórios. Seria difícil traçar paralelas com as condições na Europa diante do fato de que uma população quase igual à da Alemanha estava espalhada em uma área quinze vezes maior. Enquanto os Estados Unidos estavam esparsamente povoados, a Europa estava sobrepovoada (RATZEL, 1880, p.4). Como consequência, os americanos desenvolveram uma noção do espaço diferente dos europeus. Para Ratzel, a população e as etnias da Europa são velhas e nitidamente definidas. É um espaço de emigração. Os Estados Unidos, por sua vez, com a sua população de imigrantes de uma grande variedade de origens ainda se encontravam em um processo de formação. Ratzel concluiu que os americanos pareciam ser “fortemente influenciados pela mobilidade que é gerada em cada indivíduo pela consciência do espaço amplo e a necessidade de conquistar esse mesmo” (RATZEL, 1880, p.4).

36Essas configurações espaciais levaram Ratzel a formular determinados questionamentos que iria analisar mais detalhadamente na sua tese de habilitação sobre as migrações chinesas (RATZEL, 1876a): (1) os problemas das migrações humanas em grande escala e a difusão do povoamento; (2) o processo de expansão física do Estado, suas causas e ramificações; (3) a influência determinante do ambiente sobre o ser humano (indivíduos e coletivo) e sobre as diferentes formas da vida social (BASSIN, 1987, p.124).

37A comparação entre a China e os Estados Unidos servia para alertar sobre a necessidade de que um estado precisa crescer para sobreviver. No caso da China havia condições favoráveis para a população permanecer e crescer, tornando-se “um criadouro de milhões [de pessoas] (...) como podemos observar diretamente na China de hoje com certo horror” (RATZEL, 1906b, p.60). A superpopulação chinesa provocava a emigração e a fundação de inúmeros enclaves chineses em todos os cantos do mundo. Os Estados Unidos, por sua vez, eram um continente subpopulado que tinha “a marca da sua juventude e saúde bem como a garantia para o seu futuro crescimento e sua prosperidade” (BASSIN, 1984, p.17).

38Nessas observações, Ratzel apresenta dois termos que posteriormente marcaram as discussões na geografia política: Lebensraum e Grossraum. No caso do Lebensraum (traduzido como espaço vital), o estado era concebido como um organismo que sofreu um crescimento populacional até o ponto de provocar a exaustão dos recursos e a expansão territorial. Para o Estado, existir significava expandir (LIVINGSTONE, 1992, p.200). Infelizmente, essas idéias não foram apenas aplicadas nas suas observações nos Estados Unidos, mas também serviam de exemplo para analisar a política colonial dos grandes poderes europeus, como Livingstone observa ironicamente:

“Ao expor esses princípios semelhantes aos de Malthus, Ratzel acreditava que tinha desvelado as leis naturais do crescimento territorial dos Estados e ele alegremente acatou o impulso colonial dos poderes europeus da mesma época na África como a manifestação da sua busca por Lebensraum. A história imperial era a história espacial da luta pela existência” (LIVINGSTONE, 1992, p.200).

39O Lebensraum era ao mesmo tempo um ideal diferente da realidade fragmentada e da pequenez dos países europeus que revelaram a “atrofia cultural de Estados pequenos” (LIVINGSTONE, 1992, p.200). A vastidão do espaço norte-americano e suas condições de não ter fronteiras, combinada com o otimismo e a energia do povo, o fez acreditar que, por falta de espaço no próprio continente, os Estados europeus apenas poderiam alcançar seu Grossraum [espaço amplo] através da “aquisição territorial de além-mar” (LIVINGSTONE, 1992, p.200).

40Neste ponto, há uma das reflexões centrais do Ratzel. Embora tenha atribuído muita importância ao ambiente físico, ele também enfatizava a ação humana cuja energia derivava de duas forças: a força da migração (Wandertrieb) e a força da vontade (Willenskraft). Quanto ao movimento, Ratzel se perguntava como o ser humano se comportava sob determinadas condições geográficas e constatava que

“o homem é desassossegado; ele aspira a uma expansão maior em todas as direções onde barreiras naturais fortes o limitam, e qualquer posição antropológica que não está levando esse desassossego em conta, se fundamenta em uma base errada. A humanidade precisa ser vista como uma massa que permanentemente se encontra em um movimento em fermentação” (RATZEL, 1906b, p.38).

41Ratzel conclui que esse desassossego humano não pode ser comparado com o instinto de migração de mamíferos ou aves que obedecem a uma “força obscura”, porque quando o ser humano caminha, ele o faz com certa vontade e determinação, embora nem sempre com uma consciência clara sobre as suas metas e finalidades (RATZEL, 1906b, p.38) Essa força de migração se completa com a força da vontade:

“Não podemos fugir de certas influências do nosso ambiente, sobretudo daquelas que atuam sobre o nosso corpo; lembro-me daquelas [influências] do clima e da alimentação. É sabido que o espírito também está sobre a influência do caráter geral do cenário que nos cerca. Mas para outros esse grau de influência que essas [forças] exercem depende em grande medida da força de vontade que se opõe a elas. Podemos nos defender dela, contanto que o queiramos. Um rio grande que forma uma linha fronteiriça para um povo indolente não representa uma barreira para um povo determinado. Antes de Aníbal, os Pirineus e Alpes eram considerados muralhas fronteiriças quase impossíveis de superar para os povos que viviam ao sul e ao norte delas; mas diante de uma energia como a dele, essas dificuldades deixaram de ser insuperáveis. Assim se mede as influências, que estamos inclinados a atribuir às circunstâncias externas na história dos povos, na sua totalidade pela força da vontade pertencente a esses povos. Quanto mais forte e mais duro esse [povo], menores os impactos daqueles [efeitos da natureza]” (RATZEL, 1906b, p.36).

42A viagem de Ratzel aos Estados Unidos e seus relatos científicos e populares sobre paisagem, cultura e economia representam um recorte denso e bastante vivo do pensamento ratzeliano. Essas observações diretas no campo, escritas em linguagem metafórica e quase poética, servem como exemplos ilustrativos para explicar as complexas teorias da sua autoria.

43Talvez o maior mérito de Ratzel tenha sido a concepção da geografia como uma ciência em movimento e não como descrição da Terra. Em um texto sobre “povos em movimento” (RATZEL, 1940), ele sentencia que

“não está na natureza da geografia de se ocupar apenas com fenômenos imóveis. Ela registra a situação de qualquer objeto e obtém assim as situações que seguem. E cada situação sempre é determinada pela anterior. Não é muito cômodo olhar as coisas em movimento e não em posição de aparente tranqüilidade, mas essa é a única visão correta” (RATZEL, 1940, p.11).

Considerações finais

44O objetivo deste artigo é abrir um debate mais amplo sobre as múltiplas facetas na vida e obra de Friedrich Ratzel. Ratzel – que Ratzel? Escrever sobre esse geógrafo não significa tomar partido e estar “a favor” ou “contra” o pensamento ratzeliano, mas tem como missão compreender a diversidade de ser um geógrafo e “fazer” geografia, inclusive às nossas próprias teorias e práticas.

45Através de uma abordagem contextual e biográfica, procurava-se indicar novas direções para estudar o pensamento desse cientista alemão. Evidentemente, não há leituras ou releituras “corretas” ou “erradas”. A respeito do contexto de uma produção acadêmica, Marcos Bernardino Carvalho escreve que

“Temos consciência que leituras absolutamente contextualizadas são tão impossíveis quanto à pretensão de se realizar ciência de maneira objetiva ou imparcial. Mas a consciência e o manejo adequado dessa impossibilidade, podem ser revertidos em aproximações mais fiéis e integrais, tanto para se compreender o sentido de uma obra, quanto o resultado de um experimento” (CARVALHO, 1997, sem página).

46Assim sendo, está feito o convite para fazer novas releituras da obra de Ratzel. Possíveis temas são a investigação dos impactos do evolucionismo na geografia no mundo e no Brasil (veja DUARTE, 2006), o uso de metáforas biológicas na geografia, a difusão e significação de conceitos como Estado-nação, cultura e identidade nacional e a apreciação dos minuciosos relatos de viagem. Todos esses esforços servirão para desvendar mais detalhes sobre o “enigma” Ratzel.