A demanda por alternativas que minimizem os efeitos da escassez de água nas regiões áridas e semiáridas incentivam os estudos voltados à dinâmica do sistema fluvial, considerando a compreensão integrada do comportamento do sistema, o que envolve conhecer intimamente os processos de erosão, transporte e deposição de sedimentos. Deste modo, as bacias hidrográficas assumem a representação espacial em vias de análise e planejamento do comportamento do sistema fluvial, ressaltando a relação entre o sistema físico aos sistemas antrópicos. Tal perspectiva proporciona um planejamento e gestão dos recursos hídricos baseado nas características do sistema, sem se restringir apenas aos usos da água. Sendo assim, o presente artigo pretende promover a reflexão e debate conceitual, necessário para a construção do conhecimento referente ao sistema fluvial, sobretudo a sua dinâmica em pequenas bacias em ambientes áridos e semiáridos, fornecendo bases teóricas à comunidade científica, pesquisadores e gestores no que tange a dinâmica fluvial em terras secas.