Este artigo é resultado de um investimento, ao longo dos últimos anos, em que realizamos trabalhos, nas áreas de ensino e pesquisa, que fossem capazes de nos ajudar numa melhor compreensão da realidade. A construção da Usina Hidrelétrica de Nova Ponte, no Estado de Minas Gerais, foi o marco inicial de nossas preocupações. Assistimos à destruição de uma cidade, submersa pela formação do reservatório da usina e, conseqüentemente, a construção de uma nova cidade. Era nossa preocupação pensar como a intervenção de um projeto daquele nível poderia alterar significativamente, e para sempre, o sentido de lugar. O resultado de nossa pesquisa apenas vem referendar o que já era nosso entendimento: o lugar é uma construção simbólica, fonte de legitimidade, de identidade, razão da própria vida de um povo.