Este trabalho apresenta diferentes aspectos da intervenção humana no sistema natural da área urbana de Santa Maria. O uso urbano e o interesse pela terra provocaram, ao longo do tempo, significativas modificações na rede de drenagem. A urbanização tem afetado as planícies de inundação, erosão e sedimentação dos canais da bacia hidrográfica do arroio Cadena. Em Santa Maria a canalização foi uma prática usada para controlar inundações e drenar terras úmidas. Entretanto, não foram realizadas obras para controle da erosão das margens. Canalizações envolvendo o alargamento, aprofundamento ou a retificação do canal podem
associar-se ao considerável aumento da erosão das margens dos canais e ao aumento da largura do canal, afetando áreas urbanas, causando riscos à população. Além disso, o incremento da erosão pode afetar tributários a montante, como uma série de rupturas na vertente associadas a mudanças do nível base local em resposta às intervenções nas drenagens urbanas. A análise das intervenções antrópicas nas microbacias dos afluentes do arroio Cadena permitiram dividir as bacias em baixo, médio, alto e muito alto níveis de intervenção.

Urbanização; bacia hidrográfica; mudanças ambientais; Urbanization; hidrographic basin; environmental changes